有一个流传甚广的故事：美国科学家们想研制一种在太空失重情况下使用的太空笔，可研究了好长时间都没有成功，只好向全国发出了征集启事，收到了一位小学生寄来的包裹，写着一行字：“能否试试这个？”打开一看，是一大把铅笔。
 　　这个故事想告诉人们，有时看上去很复杂的问题，其实有极简单的现成解决办法。这当然是很有教育意义的，可惜它是捏造出来的。
 　　早期的宇航员都使用铅笔，并不是因为接受了小学生的建议，而是因为钢笔、圆珠笔在失重条件下都无法使用，铅笔是惟一的选择。但是铅笔笔芯有时候会断，在失重的环境中飘浮，会飘进鼻子、眼睛中，或飘进电器中引起短路，成了危险品。此外，铅笔的笔芯和木头在纯氧的环境中还会快速燃烧。
 　　因发明了圆珠笔通用笔芯而发了大财的保罗·费舍尔，意识到宇航员使用安全、可靠的书写工具的迫切性，自掏腰包进行研制，花了两年时间和两百万元费用后，于1965年研制成了能在太空环境下使用的圆珠笔———太空笔。其原理很简单，采用密封式气压笔芯，上部充有氮气，靠气体压力把油墨推向笔尖。经过严格的测试后，太空笔被美国宇航局采用。1967年12月，费舍尔以每枝2.95美元的价格把400枝太空笔卖给美国宇航局。
 　　1969年7月20日，太空笔跟随阿姆斯特朗和奥尔德林上了月球，并救了他们的命。阿姆斯特朗和奥尔德林在月球表面完成历史性漫步，回到登月舱准备离开时，发现发动机的塑料手动开关被宇航服的背囊碰断，无法启动发动机向地面指挥中心求援。他们需要拨动开关中一个细小的金属条，为了减轻重量，他们已抛弃了所有的工具。地面指挥中心的一名工程师灵机一动，建议他们用太空笔试试。奥尔德林掏出太空笔，缩回笔芯，用笔的中空尾端拨动了开关，成功地启动了登月舱的发动机。
 　　太空笔是全天候的圆珠笔，除了太空环境，还可在其他各种极端恶劣(如寒冷的高山上和深海底)的条件下使用，如油污、潮湿、粗糙、光滑的表面，并适用于各种角度书写，使用寿命长达几十年，深受登山运动员、户外活动者、技工、士兵、警察的欢迎。