XML即为可扩展的标记语言（eXtensible Markup Language）。XML是一套定义语义标记的规则，这些标记将文档分成许多部件并对这些部件加以标识。

XML是标记语言。理解XML，首先要理解标记。先说说HTML的标记（Markup），通俗地讲，它就是一种用来给文本添加标记的语言。在HTML里每个标志都是有确切含义的。例如，在HTML 中，标签〈B〉的含义是要求HTML浏览器将一段文本加粗表示，而标签〈CENTER〉的含义是告诉浏览器将这段文本在一行的中间显示。

而XML并非象HTML那样，提供了一组事先已经定义好了的标签，而是提供了一个标准，利用这个标准，你可以根据实际需要定义自己的新的置标语言，并为你的这个置标语言规定它特有的一套标签。准确的说，XML是一种源置标语言，它允许你根据它所提供的规则，制定各种各样的置标语言。