原子是一个指针，指向一个唯一的、不可变的序列，序列中包含零个或多个字节。大多数原子都指向\0结尾字符串，但也可以是指向任一字节序列的指针。任一原子都只会出现一次，这也是它被称之为原子的原因。如果两个原子指向相同的位置，那么二者是相同的。原子的一个优点是，只通过比较两个指针，即可比较两个字节序列是否相等。使用原子的另一个优点是节省空间，因为任一序列都只会出现一次。

在数据结构中，如果使用任意字节的序列作为索引，那么通常原子用作Key。