在一次上時間管理的課上，教授在桌上放了一個裝水的罐子，然後又從桌子下面拿出一個大約拳頭大小，正好可以從罐口放進罐子的鵝卵石，當教授把石塊放完後，問他的學生道:"你們說這罐子是不是滿的?"
"是"所有的學生異口同聲地回答說。
"真的嗎?"教授笑著問，然後再從桌底下拿出一袋碎石子，把碎石子從罐口倒下去搖一搖，再加一些，於是再問他班上的學生:"你們說，這罐子現在是不是滿的?"
這回他的學生不敢答得太快。
最後，班上有位學生怯生生地細聲答道:"也許沒有滿。"
"很好!"教授說完後，又從桌下拿出一袋沙子，然後把沙子慢慢倒進罐子，
倒完後再問班上的學生:"現在你們告訴我，這個罐子是滿的呢、還是沒滿?"
"沒有滿"全班同學這下學乖了,大家都很有信心的回答說。
"好極了!"教授再一次稱讚這些孺子可教也的學生們。
稱讚完了後，教授從桌子底下拿出一大瓶水，把水倒在看起來已經被鵝卵石，小碎石沙子填滿了的罐子。
當這些事都做完後,教授正色的問他班上的同學：
"我們從上面這些事情學到了什麼重要的功課?"
班上一陣沉默,然後一位自以為聰明的學生回答說:"無論我們的工作多忙,行程排得多滿,如果要逼一下的話,還是可以多做些事的。
這位學生回答完後心中很得意地想:"這門課到底講得是時間管理啊!"
教授聽到這樣的回答後，點一點頭，微笑道:"答案不錯，但這並不是我要告訴你們的重要訊息。"
說到這裡,這位教授故意頓住,用眼睛向全班同學掃一遍後說:"我想告訴各位最重要的訊息是：如果你不先將大的鵝卵石放進罐子去,你也許以後永遠沒機會把它們再放進去了。"
各位有沒有想過,什麼是你生命中的鵝卵石?
什麼是我們生命中的鵝卵石?
是和我們心愛的人長相廝守?
是我們的信仰?教育?夢想?
值得奮鬥的目標?
做年輕人的好榜樣?
為下一代留下一些值得的回憶?
也許今晚上床之前,或一個人安靜的時後，我們都該想想『什麼是我生命中的鵝卵石？』這個問題。...
我們都很會用小碎石加沙和水去填滿罐子，但卻一直忘了把這塊鵝卵石放進你人生的夢想。
