嵌入式 SQL (ESQL) 是用于 SQL 数据库访问的 SQL-92 标准应用程序接口 (API)。ESQL 的编译需要分两步进行：

预编译器将嵌入式 SQL 语句翻译成编写该应用程序所使用的编程语言中的命令。生成的语句专供提供预编译器的数据库使用，因此，虽然原始源程序与 ESQL 同类，但生成的语句和最后的可执行文件专门用于某个数据库供应商。

然后，用应用程序编程语言的编译器编译由预编译器生成的源程序。
与 OLE DB 这类 COM API 或 ODBC 这类调用级接口相比，嵌入式 SQL 的语法更简单，因此更易于学习和编程。但嵌入式 SQL 不如 OLE DB 或 ODBC 灵活，在用 OLE DB 或 ODBC 精心编写的应用程序中，只需切换驱动程序或提供程序，即可从一个 DBMS 切换到另一个。在编译应用程序（例如开发按需查询工具时）时不识别 SQL 语句的环境中，更适合使用 OLE DB 和 ODBC。

Microsoft® SQL Server™ 2000 提供用于 C 应用程序的嵌入式 SQL 预编译器。这个 SQL Server 预编译器将嵌入式 SQL语句翻译成对适当 DB-Library API 函数的调用。Microsoft 实现的 ESQL 与 DB-Library 应用程序有相同的限制。

SQL Server 旨在支持用与 Microsoft SQL Server 兼容的第三方嵌入式 SQL 预编译器编译的 COBOL 嵌入式 SQL 应用程序。